FIABE
E LEGGENDE
DEGLI INDIANI
D'AMERICA

a cura di
ROSSANA GUARNIERI

illustrazioni di
GIORGIO SANSONI

© by Edizioni Primavera s.r.l. Firenze, 1986
© by Edizioni Primavera s.r.l. Firenze, 1988 - seconda edizione.

ISBN 88-09-45150-3

COME GLI INDIANI
OTTENNERO I CAVALLI

Un ragazzo orfano viveva in un villaggio
indiano sulle rive del Grande Fiume, in
una capannuccia di fango. Non era
molto robusto, non sapeva ancora cacciare
perché era troppo giovane e così, per mangiare,
doveva chiedere un boccone a questo e a
quello.

C'era chi non voleva dargli niente e gli
diceva:

- Vattene, buono a nulla, mangia a ufo!
Perché dovremmo sprecare del buon cibo per
te che non sei buono a nulla?

Ma c'era anche chi cercava di aiutarlo, come
il capo della tribù, che ora gli dava un buon
pezzo di carne, ora una focaccia, ora un paio
di mocassini.

In quei tempi lontani gli Indiani non avevano
cavalli, il Grande Spirito si era dimenticato di
donarglieli, perciò andavano a piedi e, se
c'erano dei pesi da portare, o usavano i cani o
se li mettevano in spalla.

Ogni primavera, quando le prime mandrie di
bisonti giungevano nella prateria, gli Indiani
lasciavano il villaggio, si mettevano in caccia

7

per procurarsi carne e pellicce e stavano
lontani per lungo tempo. Il ragazzo restava
solo, non sapeva come arrangiarsi per mangiare
e diventava sempre più debole e più stanco.
Com'era triste aggirarsi tra le capanne deserte!

E così accadde anche quella primavera.

Una mattina all'alba la sentinella che stava di
vedetta in cima a una collina lanciò un grido:

- I bisonti! Arrivano i bisonti!

In pochi minuti il villaggio si svuotò. I
cacciatori, con lance, archi e frecce, correvano
verso la prateria avvolti in una nube di
polvere.

Il ragazzo si sedette sulla soglia della sua
capanna, pensando a quanto sarebbe stato
bello starsene con gli altri, cacciare, affrontare
il pericolo tutti insieme. Era così abbattuto che
si mise a piangere disperatamente; grosse lacrime
gli scivolarono sul viso e caddero nella
polvere del terreno.

D'improvviso gli sembrò di udire una voce
che gli diceva:

- Non rattristarti così, fai qualcosa, piuttosto!

8

Si guardò intorno, stupito. Chi aveva parlato?
Perché? E che cosa poteva fare lui, così
debole?

Ai suoi piedi la polvere bagnata di lacrime si
era trasformata in fango. E quel fango gli
suggerì un'idea. Ecco, avrebbe modellato
qualcosa!

- Un cane, magari - si disse. - Così non mi
sentirò più tanto solo.

Raccolse una manciata di quel fango e
cominciò.

9

A quel punto, accadde qualcosa di davvero
strano che egli non si sarebbe mai aspettato.
Invece delle corte zampe del cane, ecco che
stava modellando quattro zampe lunghe e
agili, munite di zoccoli! E anche la testa non
somigliava per niente a quella di un cane, era
più lunga, con le orecchie aguzze, e sul collo
c'era qualcosa che sembrava una criniera. La
schiena poi, molto robusta, finiva con una
lunga coda folta che non aveva niente di
canino.

Il ragazzo guardò la strana bestia che aveva
fatto, sospirò e mormorò:

10

- Forse mi ero distratto. Proverò di nuovo.
Ma anche questa volta dalle sue mani uscì
un animale identico al primo. Allora li posò a
terra tutti e due, l'uno accanto all'altro: sembrava
che volessero correre via, galoppare
lontano. Che cosa strana, stranissima!

D'improvviso il ragazzo si sentì piombare
addosso una grande stanchezza, chiuse gli
occhi, si addormentò e fece un sogno.

Sognò il Grande Spirito che gli sorrideva e gli
diceva:

- Sono stato io a farti modellare quei due
animali che si chiamano cavalli e che servono
sia per portare pesi, sia per viaggiare veloci
sulle loro groppe. Però adesso sono troppo
piccoli: per farli crescere in fretta e bene, per
farli diventare grandi come quelli che hanno i
Visi Pallidi, portali in riva al Grande Fiume e
lasciali pascolare per quattro giorni interi.

Poi il Grande Spirito tacque e scomparve in
una nuvola.

Il ragazzo si svegliò, afferrò le due statuette
di fango e le portò in riva al Grande Fiume, là
dove l'erba cresceva più verde e alta.

11

Immediatamente, quelle due creature di fango
che il Grande Spirito aveva chiamato
«cavalli», diventarono vive, nitrirono e si
misero a mangiare l'erba. E, ad ogni momento
che passava, diventavano un po' più grandi.

Al tramonto il ragazzo condusse i cavalli al
villaggio e li mise al riparo dal freddo della
notte dentro la sua capanna. All'alba del
giorno dopo li riportò al fiume e li vide
mangiare e crescere tanto che, quella sera, non
riuscirono ad entrare nella capanna di fango e
trovarono posto in quella del capo tribù che
era molto più spaziosa.

Lo stesso accadde il terzo giorno.

La mattina del quarto, il ragazzo fece una
galoppata nei dintorni. Non si era mai sentito
tanto felice e importante. Ora la gente del
villaggio non lo avrebbe più disprezzato,
considerato un buono a nulla! Ed era tanto
eccitato che dimenticò l'ordine del Grande
Spirito di far pascolare gli animali per quattro
interi giorni, in modo da farli diventare grandi
come quelli dei Visi Pallidi. E poi, a lui
sembravano già così grandi e forti!

12

Ora avrebbe raggiunto i cacciatori nella
grande prateria per mostrare loro quello che
era riuscito a fare. Non vedeva l'ora di sentire
le loro esclamazioni di meraviglia nel vedere
quei nuovi animali!

Nella prateria c'erano molte tracce di bisonti
in fuga e, seguendole, il ragazzo raggiunse la
sua gente. Il viaggio era stato breve, in groppa
ad uno dei cavallini che correva, mentre l'altro
lo seguiva con la criniera al vento.

Quando il capo tribù e i cacciatori videro
arrivare il ragazzo con i due animali, gli

13

corsero incontro, sbalorditi, e dopo che lui
ebbe raccontato tutto, lo acclamarono e dissero
che era il ragazzo più in gamba di tutto il
paese, altro che un povero orfano qualsiasi!

Dall'alto delle nubi, il Grande Spirito osservava
la scena ed era molto arrabbiato perché il
ragazzo non gli aveva obbedito, non aveva
fatto pascolare i cavalli per quattro giorni e
così quelli non erano cresciuti quanto lui
voleva ed erano più piccoli dei cavalli dei Visi
Pallidi. Poi rifletté un po' e pensò che, dopotutto,
quei cavallini sarebbero stati più veloci
degli altri, più adatti alla caccia e meno visibili
da lontano, tra le alte erbe della prateria.
Allora sorrise e dimenticò la sua rabbia.

Da quel giorno i piccoli cavalli degli Indiani
si chiamarono «pony» che significa proprio
«piccoli cavalli».

Il ragazzo che, su suggerimento del Grande
Spirito li aveva portati alla sua gente crebbe,
diventò grande e forte, il cacciatore più bravo
di tutti e quando il capo della tribù morì prese
il suo posto e governò saggiamente per molti,
moltissimi anni.

14

I CAPELLI
DELLA VECCHIA

Fino dai tempi più lontani, gli Indiani
hanno usato il granturco al posto del
grano, che non conoscevano.

Questa storia racconta come per la prima
volta il granturco comparve sulla terra.

Tanto, tanto tempo fa, una vecchia e suo
nipote si misero in viaggio attraverso il paese
degli Indiani. Nessuno sapeva da dove venivano
né dove andassero e nessuno lungo il
cammino volle dar loro ospitalità, dividere
con loro cibo e fuoco. Era un brutto periodo,
quello, gli Indiani avevano dissotterrato l'ascia
di guerra e le tribù combattevano l'una contro
l'altra.

Ma la vecchia non si scoraggiava.

- Vedrai - diceva al nipote - prima o poi
troveremo chi si prenderà cura di noi.

Cammina, cammina, tra montagne e praterie,
un giorno i due giunsero all'accampamento
della tribù degli Alligatori, gente povera ma
di buon cuore. Il loro capo, Dente di Alligatore,
disse ai due viaggiatori stanchi:

- Potete restare con noi, dormire sotto una
tenda e scaldarvi al nostro fuoco, ma purtrop-

17

po non troverete niente da mangiare. I nostri
terreni di caccia non sono ricchi di selvaggina
e inoltre dobbiamo sacrificare le prede migliori
agli Alligatori, per non perdere la loro protezione.

- Saremo felici di condividere il vostro
destino, qualunque esso sia - rispose la vecchia.
- Io, in cambio dell'ospitalità, avrò cura
dei bambini.

18

Dente di Alligatore le indicò una tenda vuota
e lei, dopo averlo ringraziato, ci si sistemò
insieme al nipote. L'unico bagaglio che aveva,
un sacco di pelle di bisonte, lo depose in un
angolo scuro.

La mattina seguente, all'alba, i cacciatori
partirono in cerca di selvaggina e le donne si
sparpagliarono nella prateria per raccogliere
erbe e radici.

19

Nel villaggio rimasero solo i bambini che,
come al solito, si misero a giocare per ingannare
la fame, in attesa del ritorno dei genitori
con qualcosa da mettere sotto i denti.

Le ore erano lunghe a passare, con lo
stomaco vuoto, e i giochi erano sempre gli
stessi. Quella mattina, però, ci fu una novità.
La vecchia uscì dalla tenda e chiese ai bambini:

- Volete che vi racconti una storia, tanto per
ingannare il tempo?

- Sì, sì! - risposero tutti in coro.

E la vecchia raccontò come erano nati gli
alberi.

«In tempi molto, molto lontani, la terra era
coperta solo di erbe e fiori, non c'era neanche
un albero. Poi, un giorno, il Grande Manitù,
guardando giù dalle nuvole, sentì il desiderio
di accarezzare quei fiori che ondeggiavano al
vento sugli steli sottili. Allora ordinò agli steli
di crescere, di crescere fino a raggiungere il
palmo delle sue mani. Fu subito obbedito e
pini, aceri, abeti, salirono verso il cielo fin
quasi a toccarlo. Ora bastava che il Grande

20

Manitù stendesse la mano per poter accarezzare
quelle chiome verdi che la brezza faceva
sussurrare».

Finita la storia, la vecchia guardò i bambini e
capì due cose: che la storia era piaciuta molto,
ma che non aveva fatto dimenticare la fame.
Allora rientrò nella tenda, si mise ad armeggiare
intorno a un gran pentolone e poco dopo
ecco alzarsi nell'aria un profumino appetitoso.
Poi uscì di nuovo e distribuì a ciascun bambino
una ciotola di farinata morbida, colore
dell'oro, buonissima e nutriente.

- È fatta con il granturco - disse. - Se vi
comportate bene, ne avrete tutti i giorni.

E così fu.

21

I cacciatori partivano tutte le mattine all'alba
in cerca di selvaggina, le donne si sparpagliavano
nella prateria per raccogliere erbe e
radici, la vecchia raccontava ai bambini una
bella storia e poi dava loro una ciotola colma
di farina di granturco.

Così passò il tempo e anche l'ultimo mese
dell'anno, quello della Lunga Notte, finì.

La vecchia continuava ogni giorno a distribuire
la sua farinata ai bambini affamati, ma
negli ultimi tempi era diventata più debole, più
magra, sembrava evaporare lentamente come
il fumo che usciva dal pentolone.

Una mattina non poté più alzarsi dal letto.
Allora chiamò il nipote e gli disse:

- Ragazzo mio, presto abbandonerò questo
mondo, ma anche quando non ci sarò più la
tribù degli Alligatori continuerà a ricordarmi.

22

Ho seminato un po' di granturco in un pezzo
di terra non lontano dall'accampamento. I
semi hanno già messo le radici e germoglieranno
a primavera. Io ho fatto la mia parte, ora
tocca ai bambini custodirli, innaffiarli e zap-

23

parli, se vogliono avere un buon raccolto e
non soffrire mai più la fame.

Per qualche tempo ancora, la vecchia consegnò
al nipote il pentolone pieno di farinata
perché la distribuisse al posto suo; poi, quando
la prima pannocchia di granturco maturò
nel campicello vicino all'accampamento, essa
scomparve nel nulla, come se non fosse mai
esistita. Tutti la cercarono, ma invano.

- Non la vedremo più, - disse alla fine il
capo Dente di Alligatore - ma sarà sempre
viva nel nostro ricordo e nel nostro cuore.

Poi indicò il granturco che cresceva alto e
rigoglioso e aggiunse:

- Guardate: si è trasformata in quelle piante
che ci ha donato perché la fame non ci
perseguiti più.

Fu così che la vecchia misteriosa ripagò la
tribù degli Alligatori per l'ospitalità ricevuta.
Da allora in poi gli Indiani coltivarono con
amore i loro campi di granturco e, quando i
bianchi filamenti spuntavano dalle pannocchie
dorate, vedevano in essi i capelli bianchi della
vecchia che non avrebbero mai dimenticato.

24

IL BISONTE BIANCO

Una tribù di Indiani viveva in un grande
villaggio ai bordi della prateria.
Le tende erano fatte con pelli di
bisonte, i mocassini erano di cuoio di bisonte,
le donne cucivano gli abiti con aghi ricavati da
ossa di bisonte, la carne di bisonte era il cibo
di tutti i giorni.
E un Bisonte Bianco era il totem della tribù,
cioè il suo amico, signore e protettore. Al
centro del villaggio c'era una statua intagliata
nel legno, che lo raffigurava.
Nessuno aveva mai visto un bisonte bianco.

Nella prateria abbondavano bisonti adulti con
il mantello scuro e lanoso, giovani vitelli dalla
pelliccia giallognola, ma del bisonte bianco
neanche l'ombra.

I vecchi della tribù raccontavano che era
apparso una volta soltanto ed aveva guidato
gli uomini nella più grande caccia che mai si
fosse veduta nel paese degli Indiani; poi era
scomparso dentro una nuvola bianca come il
suo mantello. Questo era avvenuto centinaia e
centinaia di anni prima, ma il ricordo della
straordinaria apparizione era rimasto vivo

27

nelle leggende che si raccontavano intorno al
fuoco.

Al totem del Bisonte Bianco i cacciatori
sacrificavano le prede più belle, chiedendo
protezione e cibo in abbondanza e sempre
venivano esauditi. Il villaggio si ingrandiva,
non si conosceva la fame, tutti vivevano in
pace.

Un giorno, uno dei più bravi cacciatori della
tribù, Hawaka, si aggirava nella prateria alla
ricerca di qualcosa di buono per il pranzo,

28

quando vide all'orizzonte una nuvola di polvere
che si avvicinava veloce e che di sicuro era
sollevata da una mandria di bisonti in marcia.
Allora si nascose in fretta tra i cespugli di una
collinetta e attese.

La grande mandria al galoppo si dirigeva
proprio verso di lui e, per un momento,
Hawaka temette di venire travolto e ucciso.
Invece, ai piedi della collina gli animali si
fermarono di botto e cominciarono a pascolare
tranquillamente.

Pian piano la polvere si diradò e Hawaka,
sbalordito, vide un enorme bisonte bianco che
spiccava in mezzo agli altri. Dapprima il cuore
gli balzò nel petto per la sorpresa, poi un'idea
si fece strada nel suo cervello: e se avesse
ucciso quel favoloso bisonte bianco? Una
preda così capitava una volta soltanto!

L'ambizione accecava il cacciatore e gli fece
dimenticare che il Grande Bisonte Bianco era
sacro per la sua tribù. Non pensò a quello che
sarebbe potuto accadere in seguito, voleva
solo uccidere!

Così afferrò arco e frecce, prese la mira, tirò.

29

Si udì un rombo terribile di tuono, un lampo
saettò nel cielo sereno, la terra tremò. Il
Bisonte Bianco cadde a terra, morto stecchito,
e la mandria fuggì via, come impazzita.

Hawaka si avvicinò all'enorme corpo immobile
e lo scuoiò. La pelliccia era bellissima, la
più bella che si potesse immaginare, bianca e
soffice, sembrava fatta di neve.

Passato il primo momento di eccitazione,
però, Hawaka cominciò a riflettere. E non
erano riflessioni allegre.

- Che cosa ne faccio, di questa pelliccia?
Non posso portarla al villaggio, sarei cacciato
via per sempre perché le leggi degli Indiani
dicono che gli animali protettori di una tribù
sono sacri! Oh, sono stato uno sciocco!

30

Pensa e ripensa a come togliersi dai guai, alla
fine Hawaka scavò una gran buca per terra,
seppellì la candida pelliccia e se ne tornò al
villaggio come niente fosse.

Anche gli altri cacciatori tornarono ma,
guarda caso, quel giorno nessuno era riuscito
ad uccidere qualcosa: non un cervo, un'antilope,
una lepre... neanche un misero topo di
prateria.

La stessa cosa accadde nei giorni seguenti: gli
uomini rientravano al villaggio a mani vuote e
non c'era niente da mettere sui fuochi.

E arrivò la fame.

I cacciatori, sempre più deboli, continuarono
ad uscire nella prateria, ma non c'era traccia di
animali in tutto il territorio della tribù.

I fuochi restavano spenti, le pentole vuote.

Allora lo stregone decise di rivolgere una
preghiera speciale al totem del Bisonte Bianco.
Venne acceso un gran fuoco davanti alla
statua di legno e lo stregone vi gettò sopra un
pizzico di erbe magiche, mormorando le parole
di un incantesimo. Tutta la tribù aspettava
in silenzio.

31

Dalle erbe si alzò un fumo acre e il totem
parlò, con voce cavernosa e arrabbiata. Disse:

- Il Grande Bisonte Bianco è in collera con la
sua tribù. Un cacciatore lo ha abbattuto ed ha
sepolto la sua pelliccia nella prateria. I corvi
l'hanno dissotterrata e dispersa al vento. Fino
a quando tutti i peli di quella pelliccia non
verranno ritrovati, il Bisonte Bianco non proteggerà
più la tribù, non gli manderà più
animali da cacciare e la gente morirà di fame.

La voce tacque e il fuoco si spense.

La popolazione del villaggio, uomini, donne,
vecchi, bambini, raccolte le ultime forze, si
sparpagliò nella prateria per cercare i peli della
pelliccia del Grande Bisonte Bianco.

Ne trovarono tra i rami degli alberi, nei nidi
degli uccelli, tra le erbe vicino al fiume, nelle
cavità dei tronchi secchi. Li raccolsero uno ad
uno e li portarono allo stregone. Tutti insieme
i peli formavano un enorme mucchio soffice e
bianco.

Allora lo stregone accese di nuovo un fuoco
davanti al totem, vi gettò un pizzico di erbe
magiche e mormorò le parole di un potente

32

incantesimo. Dalle erbe si alzò un fumo acre e
di nuovo la voce cavernosa e arrabbiata parlò.

- Non tutti i peli della pelliccia sono stati
ritrovati. Mancano quelli della coda e il
Grande Bisonte Bianco è ancora in collera con
la tribù.

E la gente, sempre più stanca e affamata, si
mise a cercare disperatamente quei peli. Ma
erano introvabili. Il tempo passava, la disperazione
cresceva.

Una sera, al tramonto, un bambino, stanco
di non trovare niente, e debole debole perché
da un bel po' di tempo non mangiava, si
raggomitolò vicino alla tana di una talpa e si
mise a piangere.

33

La talpa lo sentì e uscì all'aperto.

- Perché piangi, bambino? - chiese.
E il bambino rispose:

- Un cacciatore stolto e malvagio della mia
tribù ha ucciso il Grande Bisonte Bianco ed ha
sepolto la sua pelliccia. Poi i corvi l'hanno
dissotterrata e dispersa al vento.

- Brutto affare - borbottò la talpa.

- Eh, proprio così. Il Grande Bisonte Bianco
non manderà più animali da cacciare nella
prateria finché non sarà stato ritrovato ogni
pelo della sua pelliccia; ma quelli della coda
sono scomparsi, non sappiamo più dove cercare.
Così, se non li troviamo, moriremo tutti
di fame, al villaggio.

- Un momento, un momento - disse la
talpa. - Che aspetto hanno i peli della coda
del Grande Bisonte Bianco?

- Sono candidi, lucenti e molto lunghi; più
lunghi di quelli del resto della pelliccia.

- Aspetta un po'...

La talpa rientrò nella sua tana e ne uscì poco
dopo portando tra le zampine un ciuffo di peli
lunghissimi, candidi e lucenti come argento.

34

- Sono forse questi? - chiese. - Li ho trovati
vicino al fiume, qualche giorno fa, e li ho presi
per rendere più morbido e confortevole il nido
per i miei figliolini che nasceranno tra poco
tempo.

35

- Sì, sono proprio questi! - gridò il bambino.

Li afferrò e, senza neanche ringraziare la
talpa, corse a perdifiato fino al villaggio per
consegnarli allo stregone.

Ancora una volta lo stregone accese un
fuoco davanti al totem, vi gettò un pizzico di
erbe magiche e mormorò le parole dell'incantesimo.
Dalle erbe si alzò un fumo acre e,
ancora una volta, udì la voce cavernosa e
arrabbiata.

36

- Il Grande Bisonte Bianco non è ancora
soddisfatto. Prima che gli animali tornino
nella prateria, prima che la fame non tormenti
più la gente del villaggio, le donne dovranno
tessere tutti i peli, uno ad uno, in modo da
formare una morbida pelliccia uguale a quella
che i corvi hanno disperso al vento.

Immediatamente le donne si misero a tessere.

37

Ci vollero quattro giorni e quattro notti di
lavoro senza sosta e alla fine la pelliccia fu
pronta. Allora lo stregone accese il solito
fuoco davanti al totem, vi gettò sopra le solite
erbe magiche e mormorò le solite parole
dell'incantesimo.

Dalle erbe si alzò la solita nuvola di fumo e si
alzò la solita voce. Ma questa volta non era
più carvernosa e arrabbiata.

- Ora la pelliccia è di nuovo completa.
Ponetela sopra il totem e lasciatela lì per
sempre. Quanto a Hawaka, il colpevole di
tutto questo, che sia cacciato dalla tribù e che
viva per tutta la vita solo e disprezzato da
tutti. Mai più le sue frecce potranno colpire un
animale e dovrà vivere di carità.

E così fu.

Gli animali tornarono a frotte nella prateria,
nessuno soffrì più la fame e tutti furono felici,
salvo il malvagio Hawaka, costretto a vagare
da un villaggio all'altro chiedendo l'elemosina
di un boccone di cibo, lui che era stato così
ambizioso e pieno di sé da sfidare addirittura il
Grande Bisonte Bianco!

38

IL CERVO INCANTATO

In un grande villaggio indiano vivevano
due bambini, fratello e sorella. Lei si
chiamava Kato, lui Wabi. La loro
mamma era morta quando erano piccoli e il
padre aveva preso un'altra moglie, una donna
malvagia, dal cuore di pietra.

Kato e Wabi cercavano di essere buoni, di
rendersi utili, cercavano di dimenticare che
avevano una cattiva matrigna, ma un giorno...

Un giorno, alla fine dell'inverno, i ragazzi del
villaggio che andavano a raccogliere radici
nella prateria, videro Kato e Wabi, tristi tristi,
che uscivano dalla loro capanna.

- Non venite con noi a cercare radici? - gli
chiesero.

Kato scoppiò in lacrime, Wabi rispose:

- La nostra matrigna ci ha cacciati via. Dice
che siamo abbastanza grandi per arrangiarci
da soli e che le diamo fastidio. Perciò dobbiamo
lasciare il villaggio.

- Dove andrete? I boschi e le foreste sono
pieni di bestie feroci e di spiriti malvagi!

- Io non ho paura - disse Wabi. - Ho l'arco

41

e le frecce e so come difendermi. - Poi, rivolto
alla sorella, aggiunse: - Coraggio, Kato, non
possiamo perdere tempo, dobbiamo costruirci
un rifugio da qualche parte, prima che il sole
tramonti.

E, mano nella mano, fratello e sorella
presero il sentiero che portava alla foresta.

Camminarono, camminarono... oh, quanto
camminarono!

Il sentiero era stretto, fiancheggiato da cespugli
fitti fitti, tra gli alberi echeggiavano
rumori strani, paurosi. Il buio si faceva sempre
più profondo e, in quel buio, comparivano e
scomparivano grandi uccelli neri svolazzanti,
orribili facce che sogghignavano.

Kato era così spaventata che a un certo
punto si fermò: non voleva più andare avanti.

- Non possiamo fermarci proprio adesso -
le disse Wabi. - Abbassa la testa, così non
vedrai niente; continua a camminare e sono
sicuro che tra poco usciremo da questa terribile
foresta.

Kato obbedì e proseguì, con lo sguardo fisso
a terra. Wabi, invece, per guidare la sorella,

42

doveva per forza guardarsi intorno e quello
che vedeva era proprio spaventoso: tra gli
alberi e i cespugli danzavano, sempre più
numerose, quelle facce orribili di ogni colore,
gialle, verdi, rosse, che di tanto in tanto
tendevano lunghe braccia scheletriche come se
volessero afferrarlo. E lui non sapeva da che
parte scappare per evitarle.

D'un tratto Kato, che continuava a camminare
a testa bassa, esclamò:

- Guarda, Wabi, delle orme!

Wabi guardò. Sua sorella aveva visto giusto:
c'erano delle grandi orme di cervo sul terreno
molle. Allora disse:

- Seguiamole, forse ci porteranno fuori dalla
foresta.

43

Seguirono le orme e, come per miracolo, le
terribili apparizioni scomparvero e così anche i
rumori paurosi.

Pian piano gli alberi diventarono meno
grandi, i cespugli meno fitti e, poco dopo, i
bambini si trovarono in una bella radura
erbosa con un'enorme quercia in mezzo. Le
orme del cervo andavano proprio verso la
quercia.

Kato e Wabi la raggiunsero e si sedettero
all'ombra. Erano stanchissimi, avevano camminato
tanto!

44

- Ho sete - disse Wabi.

Non aveva neanche finito di parlare che
l'orma di cervo più vicina si riempì d'acqua
limpidissima. Si chinò per bere e sua sorella lo
supplicò di non farlo.

- Quell'orma e quell'acqua sono sicuramente
fatate - disse. - Aspetta ancora un poco,
fratello, vedrai che presto troveremo una
sorgente.

Wabi non le dette ascolto, aveva troppa sete,
e bevve un gran sorso.

Subito si sentì diventare pesante pesante,
mani, testa e piedi cominciarono a prudergli e
provò una gran voglia di correre, di saltare.

- Che cosa mi sta succedendo? - gridò,
spaventato.

45

E Kato rispose, con voce tremante:

- Che il Grande Spirito ci aiuti! Ti stanno
crescendo due corna sulla fronte e una pelliccia
bianca ti ricopre tutto!

Wabi tentò di alzarsi da terra, ma non ci
riuscì. Alle mani ed ai piedi, invece delle dita,
ora aveva degli zoccoli e quando volle parlare
dalla bocca gli uscì uno strano muggito: era
diventato un cervo, un cervo bianco.

Kato, disperata, cercò di strappar via la
pelliccia, di rompere le corna, ma non ci
riuscì. Pianse, singhiozzò e alla fine, esausta,
appoggiò la testa al corpo caldo del cervo e si
addormentò.

46

Dormì a lungo. A mezzanotte qualcosa la
svegliò: una voce che si alzava sopra il
mormorio del vento e che diceva:

- Finalmente mi sono sbarazzata per sempre
di quei due!

Era la voce della matrigna!
Un'altra, stridula, stridula, le rispose:

- Eh, sì. Wabi resterà per sempre un cervo,
a meno che qualcuno non abbatta la quercia.
E questo non accadrà mai.

Le due voci tacquero. Kato si guardò intorno,
ma il buio era fitto e non vide niente.
Allora si mise a piangere e, piangendo, si
addormentò di nuovo.

Quando si svegliò, la mattina all'alba, ricordò
quello che avevano detto le voci misteriose;
cercò subito una pietra tagliente, costruì una
piccola ascia e cercò di abbattere la quercia,
ma il legno era troppo duro e l'ascia si spezzò
al primo colpo. Kato la gettò via e, piangendo,
abbracciò il cervo bianco.

- Oh, mio povero Wabi - gli mormorò
all'orecchio, accarezzandolo. - Non riuscirò
mai ad abbattere quell'albero da sola, e tu non

47

puoi aiutarmi! Ora costruirò una capannuccia
di rami, così, almeno, saremo al coperto, di
notte.

E cominciò così la vita della bambina e del
cervo bianco nella radura in mezzo alla foresta.

Ogni giorno lei andava a raccogliere radici e
frutta selvatica, ogni giorno lui pascolava qua
e là e tornava solo al tramonto.

Una mattina Kato sentì delle grida e dei
rumori che venivano dal folto della foresta,
uscì dalla capanna e vide il cervo bianco che
correva verso di lei, inseguito da un gruppo di
cacciatori. Le frecce volavano fitte nell'aria e,
prima o poi, qualcuna lo avrebbe colpito.

Tremando, il cervo si fermò vicino alla
quercia e Kato, coraggiosamente, gli fece
scudo con il suo corpo.

48

I cacciatori, stupiti, abbassarono gli archi e si
avvicinarono ai due. Tra loro c'era anche il
padre di Kato che subito riconobbe la figlia.
La prese in braccio, la strinse forte forte e le
chiese:

- Che cosa ci fai, qui? Dov'è tuo fratello?
Perché siete fuggiti dal villaggio?

Con poche parole Kato raccontò l'accaduto,
singhiozzando. I cacciatori l'ascoltarono, stupiti,
poi impugnarono le loro pesanti asce e
cominciarono a colpire con forza il tronco
della quercia. Schegge di legno volavano da
tutte le parti, ma l'albero non cadeva.

Un cacciatore disse:

49

- Accendiamo un gran fuoco e bruciamolo.
In fretta tutti ammucchiarono una quantità
di fascine ben secche intorno al tronco e le
incendiarono.

Il fuoco corrose pian piano l'albero che,
finalmente, rovinò a terra con un rumore
terribile. Nello stesso istante il cervo bianco
scomparve ed ecco, al suo posto, Wabi.

Una gran nube di fumo si alzava dalla
quercia in fiamme e, tra quel fumo, i cacciatori
videro un grosso gufo volare via, strillando,
verso il folto della foresta.

- Uno spirito! Uno spirito cattivo! - gridarono
i cacciatori.

- Sì, è proprio così - disse Wabi a bassa
voce. - La nostra matrigna era una strega e
ora, cambiata in gufo, subisce la punizione
che si è meritata: vivrà per sempre nella
foresta insieme agli altri spiriti malvagi.

Poi tutti tornarono al villaggio.

Di quello che era accaduto, delle magie, delle
trasformazioni, degli incantesimi, rimase solo
la grande quercia abbattuta che continuava a
bruciare con un gran fumo scuro.

50

LE FRAGOLE

Un Indiano e la sua sposa vivevano in
una capanna sulle rive del Ruscello
Borbottone. E forse a causa di quel
ruscello che non taceva mai o della vicina
Roccia Lamentosa che fischiava e gemeva ad
ogni soffio di vento, quell'Indiano era un gran
chiacchierone, non taceva mai da mattina a
sera ed era anche molto, molto litigioso.

Sua moglie, invece, aveva un carattere paziente,
tranquillo e taciturno.

L'Indiano non la smetteva di parlare neanche
quando andava a caccia. Mentre aspettava
l'arrivo di qualche cervo, se vedeva delle gazze
svolazzare sopra la sua testa, non resisteva alla
tentazione di farsi beffe di loro, gliene diceva
di tutti i colori. Quelle si arrabbiavano,
starnazzavano, facevano un gran chiasso e
così finiva che i cervi si tenevano alla larga e
l'Indiano tornava a casa a mani vuote.

Come se non bastasse, lui brontolava e
gridava anche nel sonno, si svegliava di
malumore, pronto a litigare, e la sua povera
moglie non aveva un attimo di pace e doveva
fare appello a tutta la sua pazienza.

53

Ma anche la sopportazione non dura in
eterno.

Un giorno la donna decise di lasciare per
sempre quel marito litigioso che non taceva
mai; e siccome non sapeva da che parte
dirigersi, se ne andò lungo il Ruscello Borbottone,
seguendo il cammino del Sole. Era l'alba
quando se ne andò.

Più tardi l'Indiano si svegliò e vide che sua
moglie non c'era più ma, sciocco e ostinato
com'era, pensò che presto sarebbe tornata e si
preparò ad accoglierla con una raffica di
rimproveri.

54

Dopo tre giorni di attesa, però, visto che non
tornava, cominciò a preoccuparsi. Chiese informazioni
al Ruscello Borbottone e l'unica
risposta che ebbe fu:

- Segui il cammino del Sole.

L'Indiano fece come il Ruscello Borbottone
gli aveva detto, ma, cammina, cammina, di
sua moglie non c'era traccia. Allora si rivolse
al Sole in persona e il Sole gli disse:

- È vero, tua moglie ha seguito il mio
cammino e va verso oriente. Si trova molto
lontano da qui, è arrabbiata con te e non
vuole più tornare a casa.

L'Indiano si sentì molto triste.

- Per favore - supplicò - dille di tornare.
Prometto che non litigherò più con lei, che
imparerò a tacere.

- Non so se sia possibile - rispose il Sole. -
Ma se davvero pensi di mantenere la promessa,
vedrò che cosa posso fare. Tu, intanto,
dovresti andarle incontro a metà strada.

Pieno di speranze, l'Indiano prese il sentiero
che portava a oriente. Viaggiò per tutto il
giorno e tutta la notte senza mai fermarsi né

55

per mangiare, né per riposare. Ma tutto
questo non servì a niente. La donna era
lontanissima e, inoltre, si era del tutto dimenticata
del marito.

Il Sole se ne accorse e cominciò a preoccuparsi.

- L'unico modo per farle ricordare il suo
sposo è costringerla a voltarsi - si disse. - E lei
si volterà solo per osservare qualcosa che non
ha mai visto prima, che la incuriosisca tantissimo.
Ecco, farò crescere delle more.

E subito, accanto al sentiero che la donna
seguiva, spuntò un cespuglio di more con tanti
magnifici frutti neri e vellutati. Ma la donna
neanche li guardò.

- Proviamo con le more azzurre - rifletté il
Sole. - Forse quelle le piaceranno di più.

56

Fece comparire un cespuglio carico di more
azzurre, magnifiche, ma la donna continuò
per la sua strada come niente fosse.

- E ora, che faccio? - mormorò il Sole,
scoraggiato. Poi, d'improvviso, un gran sorriso
illuminò il suo faccione giallo.

- Oh, che sciocco... dimenticavo le fragole.
Scommetto che quelle funzioneranno.

Scelse le piante più belle, spruzzò di rugiada i
frutti rossi e disseminò tutto sul sentiero.

Un profumo delizioso, irresistibile si sparse
nell'aria. La donna si fermò, si guardò intorno,
vide le fragole e non poté resistere alla
tentazione di assaggiarle; si inginocchiò e in un
batter d'occhio finì tutte quelle che aveva a
portata di mano, poi si guardò intorno per
vedere se ce n'erano delle altre.

57

Ce n'erano, eccome, perché il Sole aveva
sparso una gran quantità di piante e frutti
lungo il sentiero, sì, ma alle spalle della
donna. Così lei si girò e, cogliendo e mangiando,
mangiando e cogliendo, tornò indietro.

Quando ebbe fatto cento passi, d'improvviso
si ricordò di suo marito, della capanna in riva
al Ruscello Borbottone e sentì una gran
nostalgia. Allora raccolse le fragole più belle e
profumate per farle assaggiare al suo sposo e
si diresse verso casa.

Prima che il sole tramontasse, incontrò l'Indiano
che veniva dalla parte opposta, stanco
per aver camminato tanto.

E, a questo punto, che cosa accadde?

Accadde che i due si abbracciarono giurando
di non lasciarsi mai più (l'Indiano giurò anche
che sarebbe diventato meno chiacchierone e
litigioso) tornarono alla capanna e da allora
vissero felici e di buon accordo.

E le fragole?

Le fragole cominciarono a crescere ovunque
nel paese degli Indiani e tutti poterono gustare
quei frutti deliziosi, dono del Sole.

58

LA PUZZOLA
E LO SPIRITO MALVAGIO

Ai confini del paese degli Indiani viveva
una volta uno spirito molto, molto
maligno. Si chiamava Lungo Artiglio
perché aveva degli artigli lunghissimi e taglienti,
color rosso acceso, con i quali poteva
uccidere chiunque, uomini e animali. D'aspetto
somigliava a un orso ed aveva anche la
forza dell'orso.

L'unica cosa che Lungo Artiglio non sapeva
fare era nuotare. Proprio non ci riusciva. Per
questo, quando gli uomini e gli animali lo
vedevano da lontano, subito correvano a
gettarsi in acqua e così si salvavano.

Insomma, tutti avevano una gran paura di
lui. Tutti, ad eccezione della puzzola.

Un giorno i due si incontrarono. La puzzola
se ne stava seduta su un tronco d'albero, fuori
della sua tana, e fumava tranquillamente la
pipa. Lungo Artiglio si avvicinò con aria
minacciosa.

- Ehi, tu! - gridò. - Non hai paura di me?
Non ebbe nessuna risposta. La puzzola
continuò a fumare la pipa.

- Scappa, se non vuoi che ti uccida! - gridò

61

ancor più forte lo spirito maligno, agitando
lunghissimi artigli rossi, taglienti come coltelli.

La puzzola si tolse la pipa di bocca, arricciò
il naso e disse:

- Vattene tu, piuttosto. Sto osservando l'erba
che cresce ed ho bisogno di calma.

Lungo Artiglio, sbalordito, rimase per un
momento senza parole, poi strillò con quanta
voce aveva (e ne aveva tantissima):

62

- Che cosa sento mai? Che cosa hai detto,
brutto vermiciattolo? Ti ridurrò in pezzi e con
la tua pelliccia farò un paio di morbidi
mocassini! Ti mangerò come una susina matura!
Tu devi aver paura di me, una terribile
paura, come tutti!

- Io? - ridacchiò la puzzola. - Neanche per
sogno.

- Come è possibile? Ti distruggerò! Nessuno
può resistermi: guarda!

Lungo Artiglio dette una grande zampata a
una pietra e la mandò in frantumi.

- Tutto qui? - ridacchiò la puzzola, intanto
che riempiva la pipa. - Bene, se proprio vuoi
ridurmi in pezzi, puoi provarci. Quali sono le
regole del duello?

- Ti spedirò nelle Praterie Senza Fine con
quattro soli colpi - si vantò Lungo Artiglio.

- D'accordo, comincia pure. Poi toccherà a
me.

- Non vivrai abbastanza per farlo!

- Vedremo.

La puzzola ripose la pipa, saltò giù dal
tronco e aspettò.

63

Non dovette aspettare a lungo.

Lungo Artiglio allungò una zampa e la colpì
così forte da farla sprofondare nel terreno fino
alle ginocchia. Poi, prima che si riavesse, le
assestò altri due colpi.

Ora solo la testa della puzzola sporgeva
ancora dal terreno.

Bang!

Un altro colpo e la puzzola scomparve del
tutto. Ma era ancora viva e vegeta.

- Aspetta che esca - gridò da sottoterra allo
spirito maligno - e ti ripagherò con gli
interessi.

- Che cosa puoi farmi di male? - sghignazzò
Lungo Artiglio.

Ma, a dire il vero, era un po' preoccupato
perché, dopo tutti quei colpi tremendi, la
bestiola non era morta.

64

Da sottoterra la puzzola parlò di nuovo.

- Ascoltami bene: io non colpirò, non ti
sfiorerò neanche con un dito. Mi basterà
girarti intorno per quattro volte per ucciderti.
Così non farai più del male a nessuno.

- Figurarsi! - disse Lungo Artiglio con una

65

gran risata. - ci vuole altro, per uno come
me! E per dimostrarti che non mi fai paura,
neanche un po', ora schiaccierò un bel sonnellino.

Si sdraiò per terra e chiuse gli occhi, appisolandosi
davvero.

66

Pian piano la puzzola uscì fuori dalla sua
prigione di terra, prese la pipa, la riempì con
una polverina scura, invece che con il solito
tabacco e la accese, mormorando delle parole
magiche. Poi fece un giro intorno a Lungo
Artiglio e gli gridò in un orecchio:

- Hai paura di me?

- Neanche un po' - rispose Lungo Artiglio,
insonnolito.

67

Ancora per due volte la puzzola gli girò
intorno facendo la stessa domanda e ottenendo
la stessa risposta. Al quarto giro, una
nuvola di fumo si alzò dalla pipa. Quel fumo
pesante, scuro, con un odore tremendo, riempì
la bocca, il naso e i polmoni dello spirito
maligno che, tossendo a più non posso, cercò
di fuggire. Ma il fumo lo soffocava. Fece due
o tre salti, urlò:

- Mi hai ucciso!

E cadde a terra, morto stecchito.

La puzzola si rallegrò molto della sua vittoria.
Spense la pipa, tagliò gli artigli rossi e
taglienti di Lungo Artiglio e ne fece una
collana, per ricordo.

La collana era davvero molto bella e la
puzzola avrebbe voluto mostrarla ai suoi
vicini, uomini e animali, ma, ovunque andasse,
tutti scappavano a gambe levate perché le
era rimasto addosso il terribile odore che
aveva ucciso lo spirito maligno.

Da allora, tutte le puzzole si portano dietro
quel terribile odore. Non hanno amici, è vero,
ma non hanno neanche nemici.

68

IL CIGNO DI PORPORa

Il vecchio capo di una tribù indiana
stava per morire. Chiamò i suoi tre
figli e parlò loro per l'ultima volta,
seduto sul suo giaciglio di pelli, con il viso
rivolto verso il Sole che tramontava.

Disse:

- Tra poco partirò per le Praterie Senza
Fine, ma prima di cominciare il mio lungo
viaggio senza ritorno, voglio farvi un dono.

Frugò tra le pelli, prese una grande faretra
decorata con aculei di porcospino e la porse al
figlio maggiore con queste parole:

- Qui dentro ci sono tre frecce magiche.
Prendetele e custoditele con cura. Mi furono
date da mio padre, un famoso guerriero, che a
sua volta le aveva ricevute da suo nonno, un
grande cacciatore. E ora lasciatemi, voglio
restare solo.

Il giorno dopo il vecchio capo morì e venne
sepolto con tutti gli onori perché era stato un
uomo coraggioso e saggio. I tre fratelli lo
piansero a lungo e, ricordando le sue ultime
parole, custodirono con cura la faretra e le
frecce magiche che avevano ereditato.

71

Un giorno il fratello più giovane, Ojwa,
uscito per andare a caccia, vide nella foresta
una traccia fresca di orso, la seguì, e siccome
era un bravo corridore, riuscì a raggiungere
l'animale e ad ucciderlo prima che il Sole
tramontasse.

Aveva appena cominciato a scuoiarlo quando
il cielo diventò color porpora e uno strano,
malinconico canto salì dal punto in cui il
colore era più acceso. Lasciò cadere il coltello
e si inoltrò nella foresta, guidato da quello
splendore.

72

Corri e corri, alla fine si trovò sulle rive di un
grande lago. E là dove la superficie azzurra
dell'acqua sembrava toccare il cielo in fiamme,
gli apparve un meraviglioso cigno color porpora,
dal lungo collo. Era il cigno a cantare e
la sua voce era così triste e suggestiva che dava
i brividi.

Ojwa sentì nascergli nel cuore un desiderio
prepotente di impadronirsi di quell'uccello
stupendo. Imbracciò l'arco e tirò diverse frecce.
Ma, come per incantesimo, nessuna raggiunse
il bersaglio. E intanto, la voglia di
prendere il cigno cresceva, cresceva. Che fare?

73

D'un tratto Ojwa si ricordò dell'eredità del
padre. Tornò al villaggio, afferrò le tre frecce
magiche e riprese di nuovo la strada del lago.

Il cigno di porpora era sempre là, immobile,
come in attesa, e il suo canto continuava a
diffondersi nell'aria. Ojwa lanciò la prima
delle frecce magiche e la vide cadere molto
lontano dalla preda. Provò con la seconda e
andò un po' meglio; la terza, finalmente,
raggiunse il bersaglio, ma lo sfiorò appena.

Il cigno sbatté le ali, si alzò in volo e
scomparve tra le nubi incendiate dal tramonto.
Il suo canto svanì e sul lago piombò un
gran silenzio.

Ojwa non riusciva a credere di aver sbagliato
la mira, lui un cacciatore così esperto! Doveva
esserci sotto qualcosa! Era arrabbiatissimo,
ma la sua rabbia si spense quando si rese
conto di aver perduto, per colpa del cigno, le
preziose frecce magiche che appartenevano
anche ai suoi fratelli. E si sentì invadere dal
rimorso.

- Devo ritrovarle - disse. - Nostro padre le
aveva lasciate in eredità a tutti e tre.

74

Senza esitare si tuffò nelle acque fredde del
lago, e dopo lunghe ricerche, trovò due frecce
soltanto. Su una era rimasta attaccata una
delle piume purpuree del cigno. Le prese, le
ripose nella faretra e si incamminò alla ricerca
dell'inafferrabile uccello, chiedendosi dove fosse
andata a finire l'ultima freccia.

Camminò per tutta la notte e per tutto il
giorno seguente, finché giunse ad un villaggio
indiano. Il capo in persona gli dette il benvenuto,
gli offrì del cibo caldo e un alloggio per
la notte; la mattina seguente gli regalò un paio
di mocassini nuovi perché quelli che aveva
erano ormai consumati, e poi sua figlia, una
fanciulla bella come la luna, accompagnò il
viaggiatore per un tratto di strada.

75

Cammina e cammina, al calar della notte
Ojwa giunse ad un altro villaggio. Anche qui
ebbe cibo, alloggio e un paio di mocassini
nuovi e, quando fu il momento di ripartire, la
figlia del capo, bella come il sole, accompagnò
il viaggiatore per un tratto di strada.

Era di nuovo notte fonda quando Ojwa,
stanchissimo, vide una luce brillare, lontano
lontano e si affrettò da quella parte.

Il lume brillava in una capanna solitaria,
Ojwa entrò. Dentro c'era un vecchio che lo
salutò amichevolmente e gli disse:

- Ti ho atteso a lungo. Io so chi sei e dove
vai. Cerchi il cigno di porpora, vero?

- Sì - rispose Ojwa, stupito.

- Quel cigno - riprese il vecchio - vive a
molte ore di cammino da qui, insieme a suo
fratello, un mago molto potente. Tanto tempo
fa, il mago perse lo scalpo combattendo
contro dei nemici e, da quel giorno, deve
sopportare terribili sofferenze che cesseranno
solo quando un giovane coraggioso glielo
restituirà. Sappi che il cigno canta maliconicamente
perché ha pietà del suo povero fratello.

76

Ojwa ascoltava, senza perdere una parola.

- E sappi anche - concluse il vecchio - che
tutti coloro che prima di te sono stati affascinati
da quel canto ed hanno cercato di
recuperare lo scalpo, sono morti.

- Io non ho paura - disse Ojwa. - Troverò
lo scalpo del mago, con l'aiuto degli spiriti
buoni che mi proteggono.

77

- ci riuscirai solo se, una volta alla presenza
del mago, non guarderai la sua testa calva alla
luce del giorno - lo avvertì il vecchio. -
Aspetta la notte, altrimenti impazziresti per la
paura.

- Me ne ricorderò.

- E quando tenterai di portare via lo scalpo a
coloro che lo hanno tolto al mago, non
dimenticarti della piuma color porpora che hai
trovato attaccata alla freccia: ti aiuterà. Ora
dormi, riposati e domattina ti indicherò la
strada giusta.

Quella notte Ojwa dormì profondamente;
all'alba il vecchio lo svegliò e lo accompagnò
per un tratto di strada attraverso la foresta. Si
fermò quando si sentirono echeggiare nell'aria
i lamenti del mago. Allora disse a Ojwa:

- Da qui in avanti devi proseguire da solo. E
non dimenticare i miei consigli.

Ojwa ringraziò il vecchio e si nascose tra i
cespugli, in attesa che si facesse notte. Solo
quando il buio fu fitto entrò nella capanna del
mago e vide un uomo che si lamentava, seduto
vicino al fuoco. La sua testa senza scalpo

78

aveva un aspetto così orribile che, per un
momento, Ojwa sentì una gran voglia di
fuggire via. Poi ripensò al cigno di porpora,
riprese coraggio, si avvicinò al mago e gli
disse:

- Voglio ritrovare il tuo scalpo: dove si
trova?

79

- Devi avere un gran coraggio se osi guardarmi,
ridotto come sono - rispose il mago. -
Bene, accetto l'aiuto che mi offri. Il mio scalpo
si trova nell'accampamento di una tribù indiana
a tre giorni e tre notti di cammino da qui,
in direzione del sole che tramonta. Se me lo
restituisci, avrai la freccia magica che hai
perduto e, in più, anche un bellissimo dono.

- Riavrai il tuo scalpo - promise Ojwa.

E, senza neanche riposarsi un poco, si mise
in cammino in direzione del Sole che tramonta.

80

Camminò per tre giorni e tre notti e finalmente
vide un grande accampamento con
tante tende disposte in cerchio intorno a una
radura. In mezzo alla radura c'era un palo e,
appeso al palo, c'era lo scalpo del mago.

Ojwa si fermò per riflettere. C'erano centinaia
di guerrieri armati, in giro: come arrivare
fino al palo e impadronirsi dello scalpo senza
scatenare una battaglia che, per lui, sarebbe
stata la morte sicura?

Pensa e ripensa, ricordò i consigli del vecchio,
tirò fuori la piuma del cigno e la
accarezzò piano. Essa si trasformò in un
martin pescatore dai colori splendenti e volò
verso il palo, con la piuma nel becco.

Alla luce dei fuochi, gli Indiani videro quell'uccello
così bello e gli lanciarono addosso
una nube di frecce, ma nessuna lo colpì.

Il martin pescatore si posò sul palo, prese tra
le zampette lo scalpo e volò via velocissimo,
lontano dall'accampamento. Quando si sentì
al sicuro si posò a terra, lasciò cadere la piuma
purpurea e, riprese sembianze umane, corse
alla capanna del mago.

81

Il mago aspettava Ojwa con ansia; non
appena ebbe lo scalpo, se lo mise in testa e
subito si trasformò in un uomo alto e bello,
sorridente e gentile.

- Hai compiuto una buona azione - disse ad
Ojwa - ed io ho ripreso il mio vero aspetto.
Eccoti la freccia magica, e anche il dono che ti
avevo promesso.

Il mago batté le mani e da un angolo buio
della capanna si fece avanti la più bella
fanciulla che mai si fosse vista nel paese degli
Indiani. Aveva labbra rosse come le bacche del
bosco, occhi grandi come una cerbiatta e
capelli color della notte.

- Io sono il cigno di porpora - disse. - E
anche per me l'incantesimo è finito. Se vuoi,
diventerò tua moglie.

- Lo voglio, lo voglio! - gridò Ojwa, al
settimo cielo.

Così il giorno seguente, salutato il mago,
Ojwa e la bella fanciulla partirono. Avevano
un lungo cammino da fare per raggiungere il
villaggio dello sposo dove avrebbero vissuto
insieme, felici, per tutta la vita.

82

AHAYUTE
E IL MANGIANUVOLE

Nella parte più arida e assolata del paese
degli Indiani si innalzava una grande
montagna che assomigliava a una pannocchia
di granturco. Per questo gli Indiani la
chiamavano Montagna di Granturco.

Sulla cima della montagna, in una capanna,
abitavano Ahayute e la sua nonna.

Ahayute faceva la stessa vita di tutti gli altri
ragazzi della sua età: mangiava, dormiva,
giocava, cacciava piccoli animali. In più,
sognava. Sognava sempre di compiere qualche
grande impresa che avrebbe reso famoso il suo
nome in tutto il paese.

- ci riuscirò - diceva sempre. - Sono veloce
come l'antilope, forte come il bisonte, agile
come la trota. Un giorno arriverà la grande
occasione e la gente parlerà di me con rispetto
e ammirazione.

Ma il tempo passava e, mentre gli altri
ragazzi della sua età ormai erano diventati
uomini, lui aspettava ancora di diventare
famoso. Spesso tornava alla capanna malinconico
e abbattuto perché le sue speranze non si
realizzavano, toccava appena il cibo.

85

- Io so che cosa ti affligge - gli disse un
giorno la nonna. - E saprei anche come
aiutarti, ma ho paura che tu corra troppi
perìcoli. Meglio non dirti niente...

Ma Ahayute incuriosito, insisté tanto e poi
tanto che la nonna alla fine cedette. Con una
voce così bassa che si udiva appena, cominciò
a raccontare.

- Devi sapere che, tanto, tanto tempo fa, il
Mangianuvole si stabilì nei paesi dell'Est.

- Il Mangianuvole? - la interruppe Ahayute.
- Non ho mai sentito questo nome.

- È un mostro alto come la Montagna di
Granturco e la sua bocca spalancata è così
grande che si estende da un capo all'altro
dell'orizzonte. Divora tutte le nuvole che passano
e per questo abbiamo così poca pioggia
e, a volte, uomini e animali rischiano di
morire di sete.

- Nessuno ha mai cercato di ucciderlo? - si
stupì Ahayute.

- Molti uomini coraggiosi sono partiti per
l'Est, ma nessuno è mai tornato. Puoi provare
anche tu, se vuoi, ma ti avverto che è

86

un'impresa pericolosissima - sussurrò la nonna,
a voce sempre più bassa. - La sola cosa
che posso fare per aiutarti, è regalarti queste
quattro piume magiche.

Tirò fuori da una cassettina di legno quattro
piume di colori diversi, le dette al nipote e
riprese.

87

- Ecco: se metterai nei capelli la piuma
rossa, essa ti condurrà fino al regno del
Mangianuvole. La piuma azzurra ti servirà per
capire il linguaggio degli animali; quella gialla
ha un potere ancora più grande: può farti
diventare così minuscolo da entrare nella tana
di un topo. L'ultima, quella nera, ti darà la
forza necessaria per combattere.

Ahayute non volle sapere altro. Si mise la
piuma rossa nei capelli, ripose con cura le altre
e partì, lasciandosi alle spalle la Montagna di
Granturco.

Viaggiò verso Est finché non ebbe raggiunto
il regno del Mangianuvole. Qui la terra era
arida e polverosa, l'erba era secca e gli alberi
pure. Proprio un gran brutto posto, senza
tracce di vita.

88

Ahayute stava chiedendosi che fare, quando
vide una piccola talpa che, uscita dalla sua
tana, lo osservava con aria incuriosita. Subito
si mise la piuma azzurra nei capelli e chiese
alla bestiola, nel linguaggio delle talpe:

- Dove posso trovare il Mangianuvole?

- A una notte di cammino da qui - rispose
la talpa. - Ma, povero te, non appena l'avrai
visto, morrai. Guardati intorno: tutto qui è
arido, bruciato, sterile. Lui ha distrutto ogni
cosa vivente. Solo io sono riuscita a salvarmi
perché abito sottoterra.

- Davvero? - disse Ahayute.
E si infilò nei capelli la piuma gialla.
Subito cominciò a rimpicciolire e dopo qualche
istante non era più grosso della talpa.

- Ora potrò passare attraverso le gallerie
della tua tana - le disse. - Il Mangianuvole
non mi vedrà e lo raggiungerò senza pericolo.

- Sei astuto, oltre che coraggioso - borbottò
la talpa. - Nessuno di quelli che sono passati
da qui ha mai pensato di chiedere il mio aiuto
e tutti sono morti. Vieni, ti mostrerò volentieri
la strada.

89

Ahayute si chinò ed entrò nella tana, seguendo
la talpa. In principio non riusciva a vedere
niente, poi pian piano i suoi occhi si abituarono
all'oscurità e si sentì più tranquillo.

Il viaggio durò a lungo. La talpa aveva delle
scorte di cibo disposte a intervalli nelle gallerie
e così, di tanto in tanto, si fermavano per
mangiare qualcosa e riposare un poco.

A un certo punto la galleria cominciò ad
attorcigliarsi, a girare. La talpa disse:

- Siamo sotto la dimora del Mangianuvole.
Ascolta e sentirai la terra tremare.

E aveva ragione. La terra tremava e qualche
sasso cadde rotolando nella galleria. Poi tremò
ancora più forte.

- Il Mangianuvole sta dormendo e si agita
nel sonno - spiegò la talpa, per niente spaventata.
- Andiamo avanti.

90

Proseguirono e infine la galleria terminò. Più
avanti c'era una grande stanza. Ahayute riprese
la sua statura normale, ma dovette subito
abbassare la testa perché il soffitto si muoveva
su e giù a ritmo regolare.

- Questo è il battito del cuore di Mangianuvole
- sussurrò la talpa. - Dovrai impiegare
tutte le tue energie se vuoi raggiungerlo con
una freccia.

Ahayute si infilò tra i capelli l'ultima piuma,
quella nera, e immediatamente si sentì invade-

91

re da una forza straordinaria. Prese l'arco, la
freccia più lunga e aguzza, mirò nel punto in
cui il soffitto si abbassava di più, tese la corda
e tirò.

Un terribile ruggito scosse la terra, Ahayute
sentì il mondo crollargli addosso, poi più
niente.

Quando rinvenne, era disteso per terra e la
talpa gli asciugava la fronte. Poco lontano,
giaceva il corpo mostruoso del Mangianuvole.

- Ce l'hai fatta! - gridò la talpa, ballando e
saltando. - L'hai ucciso! Prima di morire, lui
ci ha lanciato addosso una gran quantità di
pietre, alcune ti hanno colpito, altre hanno
chiuso l'ingresso della galleria, ma io ne ho
scavata un'altra e ti ho portato in salvo. Hai
compiuto un'impresa veramente grande e tutti
gli Indiani delle terre aride ti ricorderanno per
sempre!

Ahayute guardò il corpo del mostro, poi
guardò il cielo. Nuvole cariche di pioggia,
basse e scure si avvicinavano. Portavano verde
e vita nel paese arido e portavano anche la
notizia che Ahayute era diventato un uomo.

92

LA LEGGENDA
DEL NIAGARA

Una tribù di Indiani aveva il proprio
accampamento in riva a un fiume che
dapprima scorreva lento e tranquillo
tra valli e praterie, poi, ad un certo punto,
precipitava nel vuoto con un altissimo salto,
formando le cascate del Niagara. Quelle cascate
erano molto temute dagli Indiani che ci
giravano sempre alla larga.

Nell'accampamento viveva una fanciulla tanto
bella quanto infelice. I suoi genitori l'avevano
data in sposa a un vecchio ricco, ma avido
e avarissimo che quasi la faceva morire di
fame e la costringeva a lavorare dall'alba al
tramonto senza mai un momento di riposo.

La fanciulla piangeva, si disperava, malediceva
il destino, ma non osava ribellarsi. Un
giorno, alla fine, decise di fuggire perché
proprio non ce la faceva più a vivere in quel
modo.

Aspettò che gli uomini tornassero dopo una
lunga giornata di pesca e portassero in secco le
loro canoe e, quando non ci fu più nessuno in
vista, ne prese una, ci saltò dentro e si lasciò
portare dalla corrente.

95

La corrente la trascinò, veloce, verso la
grande cascata dove l'acqua sprofondava in un
precipizio senza fine, con un rombo pauroso.

Giunta sul bordo del precipizio la canoa
cadde giù come un sasso e la fanciulla chiuse
gli occhi, aspettando la fine. Meglio morire
che restare nelle grinfie del vecchio marito
avaro e crudele!

Ma, con suo grande stupore, la canoa si
fermò a metà della caduta tra le acque
spumeggianti, afferrata da una mano gigantesca
e lei si trovò, sana e salva, in una grande
caverna la cui entrata era nascosta dalle acque
della cascata. In fondo alla caverna c'era un
gigante che le sorrideva.

- Chi sei? - chiese la fanciulla.

- Sono Hinum, il gigante buono, e voglio
aiutarti. È stata la cascata ad avvertirmi del
tuo arrivo e mi è bastato stendere una mano
mentre precipitavi. Ora, se vuoi, puoi restare
qui, al sicuro, finché il tuo perfido marito non
sarà morto.

La fanciulla fu felicissima di accettare e da
quel giorno visse tranquilla nella caverna.

96

Hinum usciva spesso, e quando tornava, le
raccontava tutte le novità del paese degli
Indiani. Un giorno tornò con la faccia scura e
le disse:

- Tuo marito è davvero troppo avido e
malvagio. Per diventare sempre più ricco
compra «acqua di fuoco» dai Visi Pallidi e poi
la rivende a caro prezzo agli Indiani, pur
sapendo quanto sia pericolosa per loro. Questa 
«acqua di fuoco» fa diventare litigiosi,
crudeli, scatena guerre tra le tribù, ma lui non
se ne preoccupa, pensa solo a se stesso e ai
suoi guadagni.

97

- E tu che cosa vuoi fare, Hinum? - chiese
la fanciulla.

- Voglio combatterlo, farlo scomparire dalla
faccia della terra.

E, senza aggiungere altro, il gigante lasciò di
nuovo la caverna senza neanche riposarsi un
po'.

Il vecchio se ne stava chiuso nella sua
capanna ad ammirare il tesoro accumulato
quando il gigante arrivò. Senza dare segno del
minimo spavento, senza batter ciglio, gli domandò:

- E tu, che cosa vuoi?

- Sono venuto a punirti per i tuoi misfatti.

- Non ci riuscirai! - sghignazzò il vecchio. -

98

Gli spiriti malvagi che mi proteggono sono più
forti di te!

Alzò le braccia sopra la testa e cominciò ad
agitarle come se fossero un paio d'ali, borbottando
parole incomprensibili. Ed ecco che
braccia, gambe, testa, tutto il corpo presero
un colore grigio nerastro e diventarono di
pietra.

Il mostro di pietra avanzò. La terra tremava
sotto i suoi passi e invano Hinum lo bersagliò
con le sue frecce che si spezzavano come
fuscelli.

Il gigante non poté fare altro che fuggire,
inseguito dal suo nemico. Con un balzo si
arrampicò sulle rocce sopra la cascata, giunse
in cima e la sua testa quasi toccava il cielo. Ma
l'altro gli era alle spalle, lo raggiunse, cominciò
a spingerlo per farlo cadere nel precipizio.

Hinum cercò di resistere, invano. Il respiro
ardente del mostro di pietra gli bruciacchiava
la pelle, lo rendeva sempre più debole. Allora
raccolse tutte le sue forze e, per sfuggirgli,
saltò di lato. Il mostro lo imitò, sghignazzando,
ma l'orlo della roccia non sopportò il suo

99

peso e si sgretolò facendolo precipitare in
basso.

Un rombo terribile scosse la terra e il corpo
di pietra si frantumò in mille pezzi. Gli spiriti
maligni che avevano protetto il vecchio fino a
quel momento volsero la coda e fuggirono,
strillando.

Hinum, sano e salvo, tornò alla caverna e
raccontò l'accaduto alla fanciulla che lo aspettava,
trepidante. Poi le chiese:

- Ora che il tuo perfido marito è morto,
vuoi tornare a casa tua, tra la tua gente?

- Sì.

- Bene: sali sulla canoa.

Quando la fanciulla ci fu salita, Hinum la
prese con una mano, con l'altra fermò la
cascata perché non bagnasse la sua protetta e
posò canoa e fanciulla sulla riva del fiume,
infine tornò alla sua caverna nascosta dalle
acque del Niagara, ci scomparve dentro e da
allora nessuno lo ha più rivisto. Di tutta
questa storia restano ancora oggi, vicino alla
cascata, un gruppo di rocce scure che assomigliano
stranamente ad un corpo umano.

100

IL SAGGIO HIAWATHA

Nel cuore del territorio degli Indiani, in
mezzo a una foresta sconfinata, si
stendeva un lago che veniva usato
come se fosse la piazza di un mercato. La
gente vi giungeva dai luoghi più lontani e sulla
sua superficie non si contavano le canoe
cariche di pelli, di coperte, di erbe e frutta, di
cacciagione.

E, come in ogni piazza del mercato, c'erano
discussioni, litigi, urla.

Un giorno le discussioni e i litigi erano più
forti del solito quando in mezzo al lago
comparve una canoa candida come la neve
appena caduta. Dentro c'era un Indiano alto,
dall'aspetto maestoso che incuteva soggezione.

Lo sconosciuto guardò le facce rosse di
collera degli Uomini Rossi e chiese con voce
profonda:

- Perché litigate?

Passata la sorpresa per quella straordinaria
apparizione, tutti si precipitarono a dire le
loro ragioni.

- Non mi servono pelli di castoro in cambio
del mio prezioso sale!

103

- Le coperte che questo cacciatore mi offre
sono tarmate, piene di buchi!

- Io non posso vendere frecce a quest'uomo,
ne ho appena a sufficienza per me. E i
mocassini che propone in cambio non mi
interessano.

Lo sconosciuto alzò una mano per far tacere
quella folla turbolenta e disse:

- Smettetela di agitarvi come un mucchio di
vecchie comari e ascoltatemi, piuttosto, perché
io sono venuto proprio per aiutarvi.

104

Si fece un gran silenzio e l'Indiano dall'aspetto
maestoso riprese:

- Portate le vostre canoe a riva e tiratele in
secco. Tutte, anche la mia.

Non appena gli ebbero obbedito, saltò a
terra ed alzò le braccia al cielo.

Istantaneamente il Sole si nascose tra le nubi
e la sua luce si oscurò.

No, non erano le nubi a oscurarlo, ma
migliaia e migliaia di anitre, stormi senza fine,
che si posarono sul lago e cominciarono a
bere.

105

Quando si furono dissetate, volarono via e il
loro posto fu preso da altre, innumerevoli
come i granelli di sabbia nel deserto. In men
che non si dica non ci fu più una goccia
d'acqua nel lago. Allora anche gli ultimi
stormi di anitre ripresero il volo e scomparvero
all'orizzonte.

- Io sono Hiawatha - disse lo sconosciuto
agli Indiani. - Vi ho portato delle monete che
potrete usare per vendere e comprare nel
modo giusto le vostre merci. Guardate!

E indicò il lago asciutto.
Sul fondo c'erano migliaia e migliaia di
conchiglie lucenti.

- Con quelle conchiglie - riprese Hiawatha
- potrete fare tutti i vostri affari; ma prima
dovete lisciarle e arrotondarle, poi le infilerete
come i grani di una collana e questa collana si
chiamerà wampum.

Gli Indiani raccolsero tutte le conchiglie dal
lago, e le lisciarono, le arrotondarono, le
infilarono come grani di una collana. Ciascuno
ebbe il suo wampum e tutti ripresero a
contrattare.

106

Dieci conchiglie per una pelle di bisonte.

Quattro conchiglie per una pelle di castoro.

Due conchiglie per un sacchetto pieno di
granturco.

Sei per un cervo giovane e tenero.

E così via.

In principio ci fu qualche piccola discussione,
ma poi tutto si calmò. Le conchiglie-monete
funzionavano a meraviglia.

107

D'un tratto il cielo si rannuvolò e cominciò a
piovere senza un attimo di sosta. Prima di
notte il lago era di nuovo colmo d'acqua.

Gli Indiani tornarono ai loro villaggi, Hiawatha
si costruì una capanna in cima a una
collina. Ma non rimase a lungo solo. La fama
della sua saggezza era volata in tutto il paese e
ogni giorno arrivava gente per chiedere un
consiglio, un aiuto, un conforto.

Agli Indiani il saggio Hiawatha insegnò
molte cose. E, specialmente, a stare uniti, a
dimenticare le guerre che mettevano una tribù
contro l'altra, ad amare la pace.

Per molti anni Hiawatha rimase nella sua
capanna in cima alla collina poi, un giorno,
chiamò la sua candida canoa, che giunse
volando nell'aria senza che i remi si muovessero,
vi salì sopra e scomparve per sempre.

Ma per sempre restò il ricordo di quello che
lui aveva fatto per il paese degli Indiani e da
allora la leggenda del saggio Hiawatha si
tramanda di padre in figlio, da nonno a
nipote, alla luce dei fuochi da bivacco accesi
nelle grandi praterie.

108

COME FU SEPPELLITO
IL TOMAHAWAK DI GUERRA

Un vecchio capo governava una tribù di
Indiani. In gioventù era stato un grande
guerriero e aveva partecipato a
un'infinità di guerre; ma, via via che il tempo
passava, era diventato molto, molto più saggio
e spesso si chiedeva perché gli Indiani si
uccidessero tra di loro.

Un giorno, mentre osservava un gruppo di
ragazzi e ragazzine che giocavano, fece questa
riflessione:

- Quanti di quei ragazzi riusciranno a invecchiare
serenamente con figli e nipoti accanto?
E quanti, invece, morranno per conquistarsi
un momento di gloria o strappare uno scalpo
a un nemico? E le ragazze? Dovranno seguire i
loro mariti guerrieri, non avranno una tenda
dove vivere tranquille, affronteranno lunghi e
pericolosi viaggi e, diventate vecchie, non
avranno altro da fare che piangere sugli sposi
ed i figli perduti in guerra.

Il capo sospirò e concluse a bassa voce:

- No, no, gli Indiani non sono fatti per
combattere e morire, ma per vivere in pace.
Manderò un messaggio alla tribù vicina nostra

111

nemica, invitandola a deporre i tomahawak di
guerra.

Ma prima radunò la sua gente e spiegò loro
quello che voleva fare. Tutti si dichiararono
entusiasti ma... ma c'era un problema: chi
avrebbe portato la proposta di pace? Gli
Indiani di quella tribù potevano non essere
d'accordo e uccidere o far prigionieri i messaggeri.

Per quell'incarico si fecero subito avanti due
giovani, Mocassino Silenzioso e Corvo Veloce,
convinti della bontà dell'idea del capo. E la
mattina seguente partirono.

Cammina, cammina, raggiunsero una foresta
buia e cupa e si trovarono davanti una
quantità di ostacoli: paludi, cespugli spinosi
fittissimi, tronchi d'albero caduti. Non si
scoraggiarono. Uno si trasformò in lupo,
l'altro in gufo e riuscirono a proseguire.
Ripresero la forma umana quando giunsero in
vista dell'accampamento nemico; seppellirono
le armi e proseguirono.

Il loro arrivo suscitò insieme curiosità e
paura, perché appartenevano a una tribù di

112

temuti guerrieri; ma siccome non portavano
armi e non avevano il viso dipinto con i colori
di guerra, vennero ammessi alla presenza del
capo ed ebbero il permesso di trasmettere il
messaggio di pace, ascoltati con grande attenzione.

113

Subito dopo il capo radunò la tribù al
completo, guerrieri e donne, vecchi e bambini,
e disse loro:

- Accolgo con cuore felice la proposta di
pace che mi è stata portata da Mocassino
Silenzioso e Cervo Veloce. Io so bene che cosa
significa la guerra: rovina, distruzione e morte.
Se tutte le lacrime versate dalle donne
Indiane si riunissero insieme, formerebbero un
oceano di dolore. Se il sangue versato dai
guerrieri fosse raccolto in un sol luogo, tutti i
nostri fiumi, i laghi e i torrenti si tingerebbero

114

di rosso e strariperebbero. Se d'ora in poi
marceremo sul sentiero di pace invece che su
quello di guerra, fame e bisogno scompariranno
per sempre, non sarà più versata una
goccia di sangue e vivremo in pace e felici.
Tutto il popolo, a parte qualche guerriero
ostinato, acclamò a gran voce quelle parole. E
così venne deciso che, tra quattro giorni, le
due tribù si sarebbero incontrate a metà strada
dai rispettivi accampamenti, avrebbero scava-

115

to una gran fossa per seppellirci le scuri di
guerra e vivere, da quel momento in poi, in
pace ed amicizia.

Mocassino Silenzioso e Cervo Veloce tornarono
dal loro capo e quando gli riferirono
l'esito della missione, grida di gioia e di
sollievo salirono al cielo.

Per tre giorni gli Indiani aspettarono impazienti
il grande momento. La mattina del
quarto, vestiti a festa e guidati dal saggio
vecchio capo, raggiunsero la radura a metà
strada tra i due accampamenti. Una fossa
profonda venne scavata al centro, poi i due
capi avanzarono per primi, gettarono nella
fossa i loro tomahawak e si strinsero la mano
come fratelli. Tutti gli altri seguirono il loro
esempio e quando la fossa fu piena di affilate
scuri da guerra, ci sparsero sopra un palmo di
terra e ci ballarono sopra.

116

Lo spettacolo era così bello, così straordinario
che il Sole non volle andare a letto, quel
giorno, e rimase a lungo ad occhieggiare tra le
nubi, felice perché la pace aveva finalmente
trionfato.

117

INDICE

Come gli indiani ottennero i cavalli   pag. 5

I capelli della vecchia   « 15

Il bisonte bianco   « 25

Il cervo incantato   « 39

Le fragole   « 51

La puzzola e lo spirito malvagio   « 59

Il cigno di porpora   « 69

Ahayute e il mangianuvole   « 83

La leggenda del Niagara   « 93

Il saggio Hiawwatha   « 101

Come fu seppellito il Tomahawak
di guerra   « 109

Stampato in Firenze
dalle Arti Grafiche Parigi & Maggiorelli
1988